Рождество

"В те дни вышло от кесаря Августа повеление сделать перепись по всей земле... И пошли все записываться, каждый в свой город. Пошел также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обрученною ему женою, которая была беременна. Когда же они были там, наступило время родить Ей; и родила Сына Своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице.
В той стране были на поле пастухи, которые содержали ночную стражу у стада своего. Вдруг предстал им Ангел Господень, и слава Господня осияла их; и убоялись страхом великим. И сказал им Ангел: не бойтесь; я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях. И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взы¬вающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!
Когда Ангелы отошли от них на небо, пастухи сказали друг другу: пойдем в Вифлеем и посмотрим, что там случилось, о чем возвестил нам Господь. И, поспешив, пришли и нашли Марию и Иосифа, и Младенца, лежащего в яслях. Увидев же, рассказали о том, что было возвещено им о Младенце Сем" (Лк. 2, 1-17). Так повествует Евангелие о Рождестве Христовом. Две тысячи лет назад перед новорожденным Младенцем с немым изумлением склонились юная Мария, седовласый Иосиф и бедные пастухи. Они узрели в Нем свет Любви, скрытой раньше от людей. Свет Любви озарил начало новой эры.

Праздник Рождества — самый красивый зимний праздник. Православной Церковью он отмечается 7 января по новому стилю. Этот праздник приходит к людям морозной ночью в час полуночной храмовой службы в сиянии свечей, в свете звезд и громогласном пении хора. Звуки детских голосов, славословящих Бога, как ангельский глас, наполняют торжеством Вселенную. Небо и земля славят Рождество Христово. На земле, хотя бы ненадолго, воцаряется мир, а сердца исполняются доброй воли.

Символом вечного мира, счастья и радости, пришедших вместе со Христом, является вечнозеленая наряженная ель. Верх ее увенчан прекрасной звездой — в память о Вифлеемской звезде, указавшей волхвам путь ко Христу. Ветви увешаны разноцветными шарами, золотой мишурой, фигурками поющих ангелов, пастухов с маленькими барашками, расцвечены свечами и фонариками, как будто напоминая об огнях костра и фонарей, светивших для Вифлеемских пастырей в святую ночь. И через две тысячи лет добрые рождественские огни светят почти в каждом доме.

Среди зеленых иголок тихо перезваниваются, призывая праздник, серебряные колокольцы, подобные тем, которые заботливые палестинские хранители стад надевали своим овцам. Чтобы умножить радость праздника, близкие люди кладут под елку подарки друг для друга, а для детей вешают на ветки всевозможные сладости.

В старину на Руси к Рождеству пол в деревенских избах покрывали свежим сеном, а стол — соломой, на которую затем стелили скатерть и ставили угощение. Все это напоминало, что Спаситель родился не в царском чертоге, а в овечьем хлеву, и был положен в ясли на солому. Начиная с вечера, повсюду ходили христославы с "вифлеемской звездой". На шесте укреплялась большая звезда из золоченой бумаги, украшалась фонариком, бумажными гирляндами, иногда иконой Рождества, Спасителя или Божией Матери, затем эту звезду с пением рождественских гимнов носили по окрестным домам. Такие посещения назывались колядками, чаще всего для этого собирались ребятишки, но нередко принимала участие и молодежь.

Древним русским рождественским обычаем было и хождение с вертепом. Вертеп — по-славянски значит "пещера". Вертеп представлял из себя небольшой ящик, изображающий пещеру, в которой, по преданию, родился Христос. Этот ящик являлся миниатюрным кукольным театром, в котором народные умельцы разыгрывали целые спектакли на тему Рождества. В XIX веке во многих городских домах вошло в моду делать для детей маленький домашний вертеп. Его ставили под елку. Кукол искусно приготовляли из бумаги, ваты, воска, наряжали в парчовые и шелковые кафтаны. Здесь были и восточные волхвы, и славословящие ангелы, но центром композиции неизбежно являлись Мария с Иосифом, склонившиеся над яслями с Божественным Младенцем. В западных и южных областях России такой вертеп нередко устанавливали в церкви. В последнее время традиция сооружения вертепа под елкой стала возрождаться, куклы для него можно приобрести даже в магазине.

Колядовать ходили и ряженые — они в лицах разыгрывали рождественское повествование, а кроме того, другие благочестивые, пользующиеся неизменным успехом в народе сюжеты. Переходя от дома к дому с вестью вифлеемских пастырей, люди прославляли пришествие в мир Спасителя, Который показал единственный путь к подлинному счастью — через любовь к своим ближним, отвер двери милосердия и сострадания. И праздник Рождества отмечается христианами прежде всего делами благотворительности.

В этот день раздавалась обильная милостыня. В каждом доме христославов ждали угощения или деньги. Не принять христославов почиталось большим грехом. Люди зажиточные считали своим долгом прислать милостыню в дома нищих, больных, вдов и сирот. Не забывали даже о животных, ведь, согласно преданию, в холодную ночь вол и осел согревали Богомладенца своим дыханием. В деревнях для птиц, страдающих от голода и холода, выставляли ржаной сноп. Для детей устраивались и сейчас устраиваются рождественские елки, спектакли, праздники с раздачей подарков.

С Рождества до Крещения продолжались веселые зимние святки — святые дни. Они наполнялись всевозможными развлечениями. В городах устраивались балы и маскарады, посещались театры. Кульминацией святок была встреча Нового года (1 января по старому стилю, 14 января — по новому). К рождественским морозам приурочивали убой домашнего скота, птицы. На праздничный стол подавали студень, окорок, копченое сало, бараний бок с кашей, домашнюю колбасу, жаркое, гуся с яблоками, утку с капустой, а вершиной всего являлся молочный поросенок. В каждом доме пекли пироги и мелкую выпечку — колядки — специально для того, чтобы раздавать колядующим.

Рождественский и новогодний стол сейчас принято украшать свечами в красивых подсвечниках. При встрече Нового года электрический свет без пяти минут двенадцать гасится и самые торжественные минуты проходят при свечах. Для украшения стола используют также новогодние букеты из ветвей ели и сосны в сочетании с елочными украшениями, большими яркими стеклянными шарами. Красиво смотрятся голые ветви деревьев, если их предварительно подержать в крепком насыщенном растворе поваренной соли. Застывшие кристаллы соли на них напоминают иней. Другой, "пушистый" иней можно получить, если смазать ветки клеем и посыпать мелкими шариками пенопласта. "Инеем" можно покрыть также фужеры и бокалы для коктейлей. Для этого их края нужно аккуратно опустить сначала в воду, а затем в сахарный песок. Праздничный стол отличается обилием закусок. Среди них традиционно для Рождества мясное ассорти — ломтики ветчины, окорока, буженины, карбоната, корейки, копченой колбасы. Старинным рождественским блюдом народов северной Европы является мясной паштет, с ним соперничает русский холодец. В недавнем прошлом к Новому году почти в каждом российском доме готовился салат из колбасы, картофеля, яиц, соленых огурцов, лука и зеленого горошка. Этот салат условно называют "Оливье", но к настоящему салату "Оливье", изобретенному известным французским кулинаром в Петербурге в начале XX века, он имеет весьма косвенное отношение. Вместо колбасы, картофеля и соленых огурцов он содержал мясо дичи, черную икру и маслины. За неимением нужных продуктов хозяйки внесли в рецепт свои "усовершенствования", и упрощенный салат "Оливье" стал атрибутом российского новогоднего застолья.

Однако, отдавая должное мясным закускам, не следует забывать и об овощных салатах. Они не так тяжелы для пищеварения и хорошо чередуются с мясными блюдами в течение продолжительного торжества. На салатах и закусках красиво смотрятся украшения из вареных овощей. Из вареной свеклы можно сделать розу. Для этого со свеклы по кругу срезается широкая стружка, а затем сворачивается в виде цветка. В середину можно положить немного майонеза и зеленого горошка. Если у вареной моркови вдоль боков вырезать ножом неглубокие бороздки, а затем нарезать поперек, то получатся яркие цветы — звездочки. Срезав наискось под острым углом огурец, а потом разрезав толстую часть и развернув ее, можно получить красивый листок.
Украшением могут служить кольца репчатого лука. Очень нарядно выглядят круглые ломтики цитрусовых, — лимона, апельсина, нарезанных поперек. Красиво разложенные на блюде, они своими яркими красками оживляют стол. Если при этом полить их сладким соусом, то получится приятный десерт. Из разнообразных фруктов — яблок, апельсинов, бананов, ананаса — можно сделать праздничную композицию. Приложив немного больше усилий, из яиц, помидоров, сладкого перца, сыра можно приготовить забавные фигурки — грибки, матрешки, кораблики. Немало радости доставят они детям.
Главным блюдом рождественского стола по традиции является гусь с яблоками. При необходимости, его можно заменить индейкой, уткой, курицей. Чтобы подать крупную птицу красиво, нужно уложить на большом блюде гарнир — рис, картофель, овощи, политые соусом, сверху спинкой вверх поместить разрезанную на порционные куски птицу так, чтобы форма ее была сохранена. Вокруг разложить печеные и свежие яблоки, целые (не резанные) тушеные овощи.

В старину на Руси рождественский стол был немыслим без пирогов. Горячие, "с пылу, с жару", русские пироги являются прекрасным завершением праздничного стола. Для детей к Новому году хорошо испечь специальные сладкие пирожки, калачи, булочки, пряники в форме елочек, снежинок, сказочных персонажей. Из фруктового желе, заварного теста и сливочного крема можно создать прекрасную новогоднюю композицию в виде лебединого озера.
Новогодний стол сейчас не обходится без торта. Если торт выпекается круглый и плоский, то его сверху можно оформить кремом в виде часов со стрелками, приближающимися к двенадцати.

Конечно же, невозможно перечислить все. Подготавливая и оформляя новогодний стол, нужно дать простор своей фантазии, чтобы передать неповторимую трепетную атмосферу сказки.