Рождественский сочельник

Празднику Рождества Христова у православных христиан предшествует последний многодневный пост в году. Он начинается 28 (15 ноября по старому стилю) ноября и продолжается до 7 января (25 декабря по старому стилю), то есть до самого Праздника Рождества Христова. Длится пост сорок дней и потому именуется в Церковном уставе Четыредесятницей, так же как и Великий.

Так как заговенье приходится в день памяти святого апостола Филиппа (27 ноября), то этот пост называют еще и Филипповым. Заключительный день Рождественского поста, 6 января, называется Рождественским сочельником. Название происходит от церковно-славянского слова "сочиво" - замоченные в воде зерна пшеницы, чечевицы, гороха, риса, обдирного ячменя, заправленные медом, маковым, конопляным, подсолнечным или другим постным маслом, иначе - кутья. Издавна зерно было символом воскресающей жизни, а мед или сладкая приправа означали сладость будущего блаженства. Только такую пищу, по Церковному уставу, полагается употреблять в сочельник.

У православных христиан есть обычай не вкушать ничего до появления первой вечерней звезды, напоминающей о чудесном явлении звезды на Востоке, которая возвестила миру о рождении сына Божия Иисуса Христа. Уже в IV веке Православная Церковь установила, как праздновать навечерие (канун) Рождества Христова. В V веке Анатолий, патриарх Константинопольский, затем Анатолий и Софроний Иерусалимские в VI веке, Козма Маюмский и Иоанн Дамаскин в VIII веке написали для празднества Рождества Христова священные песнопения, которыми Церковь и сейчас прославляет празднуемое событие.
В сочельник служатся Царские часы и совершается Литургия святого Василия Великого.

Если сочельник придется на субботу или воскресенье, то Царские часы совершаются в пятницу, а в сочельник служится Литургия святого Иоанна Златоуста.
 
На службе в сочельник читается множество отрывков из Евангелия, в которых повествуется о Рождестве Христовом. Читаются пророчества о пришествии Христа из Ветхого Завета. Именно в этот день в церкви можно услышать: "В начале сотворил Бог небо и землю..." Впервые поются и главные песнопения, прославляющие сам Праздник Рождества.

Церковный устав предписывает соблюдение поста до конца вечерни. В древней церкви Литургию в Рождественский сочельник служили вечером. Отсюда и пошло правило ожидать появления первой звезды. В наши дни служба вечерни соединяется с Литургией и служится утром, поэтому и пост соблюдается до того момента, когда по окончании Литургии и следующей за ней вечерни в центр храма выносится свеча и священники поют перед ней тропарь Рождеству Христову. Только по окончании Божественной Литургии можно вкушать пищу.

Почему мы празднуем Рождество после Нового года

Применяемый Православной Церковью юлианский календарь (так называемый старый стиль) хотя и менее точно, чем гражданский (григорианский), учитывает движение Земли вокруг Солнца (сейчас разница этих календарей составляет 13 дней), однако он гораздо лучше согласуется с лунным календарем, от которого зависит дата празднования Пасхи. Поэтому и сейчас наша Церковь пользуется юлианским календарем - в отличие от католической церкви, которая живет по календарю григорианскому, несмотря даже на то, что именно он периодически нарушает одно из основных церковных правил, относящееся к дате празднования Пасхи, - случается, что католическая Пасха приходит раньше иудейской, а это недопустимо церковными канонами.

Православная Церковь по сей день придерживается юлианского календаря, что является вполне обоснованным церковной наукой следованием всем традициям Православия. Еще до 1917 года в Российской империи обсуждался вопрос о переходе на новый стиль, в том числе рассматривались различные варианты применения нового стиля в церковном календаре. При Российской академии наук была даже создана специальная комиссия, изучавшая этот вопрос. Ее возглавил Президент Академии - глубоко верующий православный человек - великий князь Константин Константинович, более известный в современной России по своему поэтическому псевдониму - К. Р. Между прочим, именно наработки этой комиссии впоследствии были практически полностью скопированы большевиками при проведении реформы календаря.

Сегодня в ряде Поместных Православных Церквей имеется традиция совершать переходящие праздники по старому стилю (в том числе - Пасху), а непереходящие (в том числе - Рождество Христово) - по новому стилю. Так, Рождество в данном случае празднуется 25 декабря по гражданскому календарю. Однако такое установление вызывает определенные нарекания многих специалистов в области церковного календаря и хронологии.
 
Кто еще отмечает Рождество 7 января

Помимо Русской Православной Церкви, в ночь с б на 7 января Рождество отмечают Иерусалимская, Украинская, Белорусская, Грузинская и Сербская православные церкви, Афонские монастыри, католические церкви Восточного обряда (например, Украинская греко-католическая церковь), а также протестанты, следующие традициям отмечать религиозные праздники по юлианскому календарю. Оставшиеся 11 православных церквей мира проводят празднование Рождества Христова, как и католические христиане, в ночь с 24 на 25 декабря. Объясняется такая традиция использованием так называемого новоюлианского календаря, который совпадает с используемым католиками григорианским календарем.